正常男子的阴茎，除了因性刺激和某种外界刺激会勃起外，通常处于松弛状态，但是有时内脏器官的反射作用也会导致。

明显的是早晨清醒前由于膀胱内尿液积存压力增加而产生刺激作用，导致阴茎发生一种潜意识的反射性勃起，也就是常常说的让尿给“憋”硬了。这是一种正常的生理现象，称之为清晨勃起。但这种勃起现象的强度无论大小，从来达不到性交所特有的水平。

关于清晨阴茎勃起的确切机理，至今尚未研究清楚，无论如何，清晨阴茎勃起是男子的一种正常的生理反应，是肯定无疑的，而且由于男子的个体差异，清晨勃起的情况也不尽一样。千万不能只凭这一点来判断男子性功能的强弱。

不仅是清晨会勃起，如果仔细观察，睡眠时也常有勃起的情形。在睡眠的过程中，会有间歇性的眼球快速运动期，而阴茎勃起也常发生在这时间。一般统计上，每天晚上会有三次到五次的勃起，每次勃起的时间，平均十五分钟，但也有长达一小时之久的。只要神经、血管及阴茎海锦体结构与功能正常，就会有这种现象，而这也是性功能的重要指标。