睾丸鞘膜是包在睾丸外面的双层膜，是睾丸从腹腔下降过程中带入阴囊的腹膜，正常情况下，睾丸下降至阴囊后，睾丸鞘膜与腹腔之间的通道即自行闭合，如果闭合不全，腹水下移，就会出现睾丸鞘膜积液。有时，鞘膜积液在婴幼儿身上发生得比较明显。

       鞘膜积液和腹股沟斜疝很相似，而且又出现在同一部位，所以较多家长常把婴幼儿身上的鞘膜积液误认为腹股沟斜疝。婴幼儿阴囊皮肤较薄，肌肉也菲薄，组织较疏松，容易透过光线，若将手电筒从阴囊下面照射阴囊，可在阴囊表面看到皮肤及阴囊内组织呈鲜红色，睾丸呈黑色阴影，这称作“透光试验”。由于鞘膜积液囊内是液体，也是透光的，所以电筒照后，光线能透过囊肿，阴囊皮肤仍呈鲜红色，称为透光试验阳性。而腹股沟斜疝，疝囊内是肠管，内有混浊肠内容物，不易透光，肿物发暗，即透光试验阴性。

       鞘膜积液临床上表现为阴囊囊性肿物，家长会发现婴幼儿两侧睾丸大小不一样。从肿物特性上看，鞘膜积液大致可分为交通性和非交通性两类，前者肿物时大时小，多在睡眠或用手轻压时变小，甚至消失，但在婴幼儿醒后下地玩时，或加压的手放松后肿物又恢复原状；非交通性鞘膜积液的肿物大小不变，或会渐增大，用手触诊时较硬。