肺炎时由于炎症，一方面使肺泡壁增厚，弥散阻力增加，还可能使支气管粘膜充血、水肿及分泌物潴留，使小儿原已相对狭窄的管腔变得窄。使通气和换气功能出现障碍，机体缺氧与二氧化碳潴留。

疾病早期，患儿可通过增加呼吸频率和呼吸深度来增加每分钟通气量，由于二氧化碳弥散能力比氧大，此时可能仅有轻度缺氧，有的没二氧化碳潴留。

酸碱平衡失调

缺氧时体内有氧代谢发生障碍，酸性代谢产物发生堆积，加上高热，饥饿、脱水、吐泻等因素，常伴有代谢性酸中毒。此外，二氧化碳潴留。由于缺氧及二氧化碳潴留，使肾小动脉痉挛而引起水钠潴留，缺氧致adh分泌增加造成稀释性低钠血症。酸中毒时h+进入细胞内，k+向细胞外转移，血k+增高或正常。

循环系统

缺氧与二氧化碳潴留可引起肺血管反射性痉挛，肺循环压力增高，致肺动脉高压．肺部病变广泛使肺循环阻力增加，引发右心负荷加重。心肌受病原体毒索损害，这样较易出现中毒性心肌炎。

毒血症

因病原体作用，重症肺炎常伴有毒血症，引起不同程度的感染中毒症状，如高热、嗜睡、惊厥等。缺氧和二氧化碳潴留及毒血症不仅影响呼吸功能，还可能使身体代谢出现障碍。

中枢神经系统

缺氧一般会影响到脑细胞膜上的钠泵功能，使细胞内na+增多，并吸收水分。加上缺氧，使毛细血管扩张，血脑屏障通透性增加，这可能引发脑水肿。因此，对于小儿肺炎，家长不能大意。