通常情况下，小儿未出生时，仍为胎儿。一般靠胎盘供应血和氧气，当脱离了母体，小儿开始用肺来呼吸，获得氧气，体内低氧的环境改变，不需那么多红细胞，胆红素开始产生，有的还可能过剩。

多余的胆红素假如不通过没发育成熟的酶系统排出体外，大多数可跟着血液流动到宝宝身体，反应到外部体征。这种情况下，宝宝皮肤和巩膜则成了黄色。

新生儿黄疸发病原因参考

一、肝功能不成熟

1、肝摄取胆红素能力较差：肝细胞内Y、Z蛋白含量不足，使肝对胆红素摄取不足。

2、肝排泄胆红素功能较差：排泄结合胆红素的功能差，易引起胆汁淤积。

3、肝结合胆红素功能较差：肝内葡萄糖醛酸转移酶含量低，活力不足，形成结合胆红素功能较差。

二、生成胆红素过多

1、血红素加氧酶含量高：一般出生生后七天内含量高，产生胆红素潜力较大。

2、破坏红细胞较多：胎宝宝在妈妈的子宫内处于低氧环境，红细胞代偿性增多，寿命短，出生后血氧含量增高，过多的红细胞迅速被破坏。

3、肠-肝循环特点：新生儿刚出生时肠道内正常菌群未建立，不能进入肠道的胆红素转化为尿胆原。

新生儿摄取、结合、排泄胆红素的能力明显不及成人，胆红素产生多而排泄少，易出现黄疸。尤其宝宝在缺氧、胎粪排出延迟、呕吐、脱水、酸中毒、头颅血肿等情况下，则可能会加重黄疸。

通常来说，新生儿黄疸症状是嗜睡，吸奶无力或呛奶，肌张力减退，经蓝光照射黄疸不消退。非病理性新生儿黄疸正常情况下，肝功能发育通常不成熟，胎儿在宫内低氧环境下，血液中的红细胞生成过多，红细胞多数不成熟，易被破坏。胎儿出生后，造成胆红素生成过多，小儿产生黄疸现象一般是在出生第2～3天出现，皮肤、口腔黏膜发黄，有轻有重。