刚出生的婴儿，都可能出现黄疸。新生儿黄疸有可能是病理性，也有可能是生理性，这是由于婴儿体内血液中的胆红素过高而引起。

生理性黄疸是发生在特定的年龄与特定的情况，即在小儿出生后起初两天至十天内。足月的新生儿大约出生后两三天出现黄疸，四至六天左右黄疸比较明显，多数出生后十天左右消退。

如果是早产儿，黄疸可迟至两三个星期消退。出现黄疸的阶段，新生儿一般情况良好，如哭声响亮，吸吮母乳有力，四肢活动自如，大便黄色。

新生儿生理性黄疸

胎儿在子宫内，母体血液中的氧气弥散至胎儿的红细胞，再将氧带到胎儿身体各处，胎儿血液中的红细胞值较高。当胎儿娩出，离开母体进行自主呼吸时，不需要这么多红细胞；此外，胎内红细胞的寿命较短。较多红细胞被破坏。

胆红素要经过肝脏加工处理，新生儿的肝功能较差，难免出现“原料过多，加工能力不足”的现象。游离胆红素的过剩表现出黄疸。随着日龄的增加，肝功能成熟，胆红素逐渐被肝脏处理掉，黄疸慢慢减轻，直至消退。

母婴血型不合致宝宝黄疸。这一般出现在出生后大约三天左右，常见ABO溶血，即母亲是O型血，宝宝是A型或B型血。宝宝除了黄疸外，还可能出现贫血和肝脾肿大的特征。

甲状腺功能低下的患儿，肠蠕动减慢，影响胎粪排出，致胆红素代谢的肠、肝循环增加，使黄疸加重。对于这些宝宝，除了黄疸外，还可能伴随嗜睡、活动少、反应迟钝等症状。

新生儿一般在出生后大约三周会出现黄疸，呈进行性加重，这时多数伴随呕吐、不爱吃奶、体重不增等表现。