一般来说，胸膜炎又称“肋膜炎”，这是胸膜的炎症。 致病原因可刺激胸膜引起。胸腔内有液体积聚，由多种病因引起，如感染、结缔组织病、肺栓塞等。随着胸膜腔内渗出液的增多，胸痛减弱或消失，患者常会出现咳嗽，发生呼吸困难。此外常有发热、消瘦、疲乏、食欲不振等身体症状。

检查“症状”时，可发现心、肺受压的表现。在较多胸液时，可通过胸部检查和x线检查发现。胸膜炎的治疗包括结核治疗，必要时抽液治疗；防止和减少胸膜增厚和粘连，选用肾上腺皮质激素。这是各种原因引起的胸膜壁层和脏层的炎症。大多数为继发于肺部和胸部的病变，也可为身体性疾病的局部表现。临床上有多种类型，以结核性胸膜炎较为常见。此病属中医“咳嗽、悬饮、肋痛”范畴。

“胸膜炎症状”临床表征： 症状轻重不一。轻者无明显症状，仅有轻微胸痛，较重者往往起病急，症状为患侧胸痛，由于壁层和脏层胸膜摩擦引起，性质为剧烈尖锐的针刺样疼痛；于深呼吸及咳嗽时加剧 一般急剧起病，但一样可缓发。有毒性症状， 发热或发高热，持续数日至数周。有时会出现畏寒、出汗、虚弱、身体不适等情况。

患上胸膜炎时，胸痛常突然出现，程度差异较大，这些是不明确的不适或严重的刺痛，可仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，亦可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛为壁层胸膜的炎症引起，通常出现于正对炎症部位的胸壁。可表现为腹部、颈部或肩部的牵涉痛。

由于深呼吸可能引起疼痛，因此可能会诱发呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。如出现较多积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛消失。较多胸腔积液可致呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，这可能会出现呼吸困扰。

根据胸痛的特征，常可作出胸膜炎的诊断。医生使用听诊器可听到摩擦音，称为胸膜摩擦音。尽管胸部x线检查不能显示胸膜炎，但可出现肋骨骨折、肺部病灶或少量胸腔积液。