一般情况下，胸膜炎较多见的症状是胸痛。胸痛常突然出现，程度差异较大，有的会出现莫名其妙的不适或严重刺痛，仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，有的持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛为壁层胸膜炎症所引起，炎症部位一般出现在胸壁。

胸膜炎表现在腹部、颈部或肩部的牵涉痛。由于深呼吸可致疼痛，常引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。如果发生大量积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛可消失。当呼吸和咳嗽时加重，程度多数有差异。仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，脏层胸膜无痛感，疼痛因壁层胸膜疼痛引起。胸膜炎呈强迫侧卧体位。

胸膜炎类型参考：

干性胸膜炎：由于脏层和壁层胸膜相互贴近相互摩擦，表现为患侧刀割样胸痛，深呼吸或咳嗽时，疼痛则较显著。结核中毒症状较轻，体检时患侧呼吸运动受限，听诊时可闻胸膜摩擦音。

渗出性胸膜炎：渗出性胸膜炎的症状比干性胸膜炎明显。患者先有乏力、畏寒、虚汗、逐渐发热、胸痛、咳嗽、深呼气或活动时加剧，随着渗液的逐渐增加，肺脏受压，则胸闷、气短则比较明显。

大量渗液阻碍了壁层和脏层胸膜之间的摩擦，疼痛反而减轻，由剧痛变为纯痛、胀痛或逐渐消失。较多胸腔体积液可将气管等器官推向健侧并使肋间隙饱满，心尖搏动移位或消失，膈肌下降。

听诊时可有呼吸音减弱或消失，语颤减弱，积液上方肺脏受压、气量减少。通常来说，胸膜炎临床表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，有的还可能出现呼吸困难。感染性胸膜炎或胸腔积液继发感染时，可有恶寒、发热。病情轻者可无症状。不同病因所致的胸膜炎可伴有相应疾病的临床表现。

胸痛是由壁层胸膜的炎症引起，出现于正对炎症部位的胸壁。有的还表现为腹部、颈部或肩部的牵涉痛。深呼吸可致疼痛，引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。假如出现较多积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛消失。