胸膜炎常见的症状为胸痛。胸痛常突然出现，程度差异较大，可能出现不明确的不适或严重的刺痛，可仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，亦可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛为壁层胸膜的炎症所致，出现于正对炎症部位的胸壁。亦可表现为腹部、颈部或肩部的牵涉痛。

由于深呼吸可致疼痛，故常引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。如果发生大量积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛可消失。大量胸腔积液可致呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，发生呼吸困难。

突然发生的胸痛是胸膜炎的重要症状。仅为隐约不适，也仅在病人深呼吸或咳嗽时出现。脏层胸膜无痛感；疼痛因壁层胸膜疼痛引起。

较多时，根据胸腔疼痛的一些特征来做出简单的胸膜炎诊断，医生不妨使用听诊器，这样可听见患者的胸腔中出现杂音。

胸痛多位于胸廓呼吸运动幅度大的腋前线或腋后线下方，呈锐痛，随深呼吸或咳嗽而加重。由于胸腔内积液逐渐增多，几天后胸痛逐渐减轻或消失。积液对胸膜的刺激可引起反射性干咳，体位转动时则比较明显。

患者胸前中积液比较少的时候，患者会有胸闷的情况，如果是大量积液的话就会有呼吸困难的情况，体征的出现会与胸前积液的多少有关系。

积液量少者或叶间胸膜积液的胸部体征不明显，或早期可听到胸膜摩擦音。积液中等量以上者患侧胸廓稍凸，肋间隙饱满，呼吸运动受限。气管、纵隔和心脏向健侧移位。患侧语音震颤减弱或消失，叩诊浊音或实音。

胸膜炎发病原因参考：

感染性。按感染性胸膜炎的发病频率，一般常见的病原依次为结核菌、化脓性细菌、真菌、寄生虫等。如肺结核、肺炎、肺脓肿、支气管扩张症等常可继发胸膜炎。

此外，应多留意变态反应性。肺间质及胸膜均富于结缔组织，身体性的结缔组织病、类风湿性关节炎引起胸膜反应，常伴有胸膜炎表现。