生活中，纵隔脓肿、膈下脓肿或肝脓肿，致病菌经淋巴组织或穿破侵入胸膜腔，这样可形成单侧或双侧脓胸。进行胸部手术，术后脓胸多与支气管胸膜瘘或食管吻合口瘘合并发生。较少一部分由于术中污染或术后切口感染穿入胸腔所致。

胸部创伤

胸部穿透伤后。由于弹片、衣服碎屑等异物可将致病菌带入胸膜腔。加上常有血胸，易形成化脓性感染。

败血症或脓毒血症

细菌可经血循环到达胸腔产生脓胸，此类多见于婴幼儿或体弱的病人。

其他

自发性气胸、或其他原因所致的胸腔积液，经重复穿刺或引流后并发感染；自发性食管破裂，纵隔畸胎瘤感染，穿入胸腔均可形成脓胸。

有支气管胸膜瘘或食管吻合口瘘则可形成张力性脓气胸，对呼吸循环功能的影响较明显。纤维蛋白沉着于脏、壁层胸膜表面，形成纤维膜，初期质软而脆，随着脓液变稠，纤维膜逐渐机化，增厚、韧性增强，形成纤维板，使肺膨胀受限。

胸膜炎可能出现的症状有胸痛，胸痛症状常突然出现，程度差异不同，有时是不适或严重刺痛，有时只在患者深呼吸或咳嗽时出现，有长时间存在且在患者深呼吸或咳嗽时加剧。胸痛由胸腔壁层的胸膜炎症引起，通常发生在正对炎症部位的胸壁。有时出现在腹部，颈部或肩部的牵涉痛。

胸闷是胸膜炎的一个症状。起病时多数患者有胸痛表现，胸液增多后胸痛便会消失。较多胸腔积液可能会引起呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，发生胸闷及呼吸困难。

咳嗽是胸膜炎的重要表现。患者发生咳嗽，较多是刺激性干咳。而化脓性胸膜炎多半会咯吐脓痰，它由肺、食道、腹部感染等蔓延至胸膜而引起。