多数结核性胸膜炎是急性起病。症状表现为结核的身体中毒症状和胸腔积液所致的局部症状。结核中毒症状表现为发热、畏寒、出汗、乏力、食欲不振等。

局部症状有胸痛、干咳和呼吸困难。胸痛多位于胸廓呼吸运动幅度较大的腋前线或腋后线下方，呈锐痛，随深呼吸或咳嗽而加重。由于胸腔内积液逐渐增多，几天后胸痛逐渐减轻或消失。

积液对胸膜的刺激可引起反射性干咳，体位转动时更为明显。积液量少时仅有胸闷、气促，较大积液压迫肺、心和纵隔，则可发生呼吸困难。积液产生和聚集越快、越多，呼吸困难越明显，有端坐呼吸和发绀。

体征与积液量和积聚部位有关。积液量少者或叶间胸膜积液的胸部体征不明显，或早期可听到胸膜摩擦音。积液中等量以上者患侧胸廓稍凸，肋间隙饱满，呼吸运动受限。气管、纵隔和心脏向健侧移位。患侧语音震颤减弱或消失，叩诊浊音或实音。

听诊呼吸音减弱或消失，语音传导减弱。因接近胸腔积液上界的肺被压缩，在该部听诊时可发现呼吸音不减弱反而增强。如有胸膜粘连与胸膜增厚时，可见患侧胸廓下陷，肋间隙变窄，呼吸运动受限，语音震颤增强，叩诊浊音，呼吸音减弱。

饮食上没有什么特别的，要少吃辣，可适当增加营养。富含蛋白质的食物有动物类食物，如鸡、鸭、鹅肉，瘦猪牛羊肉；植物类食品，如面粉、豆类食物及大豆制品，食用时要煮熟煮烂，切忌生硬不易消化，不利于人体吸收。

有支气管胸膜瘘或食管吻合口瘘则可形成张力性脓气胸，对呼吸循环功能的影响更为明显。同时纤维蛋白沉着于脏、壁层胸膜表面，形成纤维膜，初期质软而脆，随着脓液变稠，纤维膜逐渐机化，增厚、韧性增强，形成纤维板、固定并压迫肺组织，使肺膨胀受限。

胸膜炎可能出现的症状有胸痛，胸痛的症状常突然出现，程度差异不同，有时是不明确的不适或严重刺痛，有时仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，有时长时间存在，患者深呼吸或咳嗽时可能会加剧。