胸部受创伤后，从皮肤到内部的身体组织结构和脏器都可能出现损伤，这取决于致伤原因和类型，还有一方面，组织和脏器靠近外表者易受伤，体积较大者易受伤。一般来说，胸部创伤引起的病理变化与以下这些病因有关。

失血：

胸壁和胸内脏器富于血管，又有心脏和大血管。损伤后出血可引起胸膜腔内或心包腔内积血，造成压迫。有的可能使血容量减少，致失血性休克。

疼痛和胸壁稳定性破坏：

胸廓由活动性和弹性的骨性笼架与肋间肌所构成，既对胸内脏器和部分腹内脏器起保护作用，通过呼吸肌活动配合膈肌的升降运动改变胸腔容量大小来完成呼吸功能。胸壁损伤，肋骨骨折和胸骨骨折等，除了引起疼痛、造成神经刺激和限制呼吸动度外，还可能会使胸廓运动的对称性和协调性破坏，这样引发通气功能障碍。

肺与纵隔受压：

胸腔两个闭合的胸膜囊及其中的肺脏所占据，胸膜腔为潜在的腔隙，这会引到润滑作用，有的造成压迫性肺不张和纵隔向对侧移位。

气道阻塞：

创伤后呼吸道和肺出血或有误吸，可引发气道阻塞。由于神经反射作用，引起支气管痉挛和分泌物增加，以及缺氧而致使毛细血管通透性增加。

胸腔负压受损：

胸膜腔内为负压且两侧相等而使纵隔保持中位。肋骨的举落运动和膈肌的升降运动使胸腔内负压产生周期性增减变化，既是呼吸的动力来源，又促进静脉回心血流。假如创伤使一侧胸膜腔负压受损，压力升高，不但伤侧肺受压萎陷，而且纵隔受压移向对侧，使对侧肺受压，心脏大血管一样可受压和扭曲。所以，胸部受伤患者不能大意。