胸外伤由车祸、挤压伤、摔伤和锐器伤所致，常伴随胸壁挫伤、裂伤、肋骨及胸骨骨折、气胸、血胸、肺挫伤、气管及主支气管损伤、心脏损伤、膈肌损伤、创伤性窒息等伤害，有时可合并腹部损伤。

根据损伤暴力性质不同，胸外伤可分为钝性伤和穿透伤；根据损伤是否造成胸膜腔与外界沟通，分开放伤和闭合伤。

钝性胸部损伤

钝性胸部损伤由减速性、挤压性、撞击性或冲击性暴力所致，损伤机制复杂，多有肋骨或胸骨骨折，常合并其他部位损伤，伤后早期容易误诊或漏诊；器官组织损伤以钝挫伤与挫裂伤为多见，心肺组织广泛钝挫伤后继发的组织水肿常导致急性呼吸窘迫综合症、心力衰竭和心律失常，钝性伤病人多数不需要开胸。

穿透性胸部损伤

穿透性胸部损伤由火器、刃器或锐器致伤，损伤机制较清楚，损伤范围直接与伤道有关，早期诊断较易；器官组织裂伤所致的进行性血胸是伤情进展快、患者难存活的较大因素，相当部分穿透性胸部损伤患者都要开胸做治疗。

院前急救处理

基本生命支持与严重胸部损伤的紧急处理。

基本生命支持的原则为：维持呼吸通畅、给氧、控制外出血、补充血容量、镇痛、固定长骨骨折、保护脊柱，迅速转运。威胁生命的严重胸外伤需在现场施行特殊急救处理：张力性气胸需放置具有单向活瓣作用的胸腔穿刺针或胸腔闭式引流；开放性气胸需迅速包扎和封闭胸部吸吮伤口，对大面积胸壁软化的连枷胸有呼吸困难者，予以人工辅助呼吸。

院内急诊处理。胸部损伤大多数可通过较简单的处理获得缓解，需要剖胸手术者仅占一小部分。对胸部创伤应严格掌握手术适应症及把握手术时机，如有明确的手术指征，便需要考虑及早开胸。