支气管扩张可起病于幼年儿童时期，尤其是百日咳、流感之后发生的肺炎，经久不愈，导致支气管扩张。慢性支气管炎、支气管哮喘、肺脓肿和肺结核均可引起支气管扩张，可引起支气管外压阻塞，如长时间不消退，同时有支气管内感染亦可能形成支气管扩张。

发生在右侧，常出现中叶支气管扩张伴中叶不张。也有部分病例属于先天性因素，此类支气管扩张多属囊性、多发、以累及一侧肺为多见，有时合并其它脏器畸形。原发性低α球蛋白血症和先天性气管软骨缺损等均可并发支气管扩张。

病理早期病理变化是支气管壁和肺泡间较多淋巴细胞集聚，向管腔内凸出，造成支气管阻塞，继而引起感染，结果先是破坏支气管壁的弹力纤维，其次为平滑肌组织，再便是软骨，这些损伤的组织为纤维结缔组织所代替，使支气管壁僵化和管腔扩大。

支气管粘膜上皮亦丧失了排除分泌物的纤毛运动作用，扩张了的支气管成为感染分泌物瘀积的管道或囊袋。细小的支气管分支逐渐因炎症结瘢而闭塞，相应的肺部因通气受阻以及纤维化而收缩，有的呈现肺不张。支气管扩张左侧多于右侧，下叶多于上叶，右肺中叶单独出现支气管扩张较多见。右肺下叶并中叶，右肺下叶合并舌叶多见。

肺炎球菌，金葡菌及厌氧菌，由于呼吸道的重复感染引起支气管管壁的慢性化脓性炎症，损坏了支气管壁的各层组织，包括平滑肌，胶原纤维，弹力纤维和软骨等支气管壁的支撑结构。同时，支气管周围肺组织的慢性炎症和纤维化牵拉管壁，以及咳嗽和吸气时管腔内压力增高及胸腔负压的吸引等因素，这都可能会引起支气管异常持久扩张。