生活中，引起食物中毒的原因较多。常见的中毒原因有食物被细菌污染。细菌性食物中毒占食物中毒总数五成左右。而动物性食品是引起细菌性食物中毒的主要食品。肉类及熟肉制品是较易引起中毒的食物。其次是变质的禽肉，病死畜肉及剩饭菜。

人如果吃了细菌污染的食物，便可能会发生食物中毒。细菌污染食物并在食物上较多繁殖，达到可致病的数量或繁殖产生致病的毒素。人吃这食物才会发生食物中毒。因此。发生食物中毒的主要原因是贮存方式不当或在较高温度下存放较长时间。食品中的水分及营养条件使致病菌较多繁殖。

细菌性食物中毒的发生与不同区域人群的饮食习惯有密切关系。蛋和糕点。葡萄球菌食物中毒多；日本喜食生鱼片。副溶血性弧菌食物中毒较多；我国食用畜禽肉。禽蛋类较多。多年来一直以沙门氏菌食物中毒居首位。

引起细菌性食物中毒的始作俑者有沙门茵。葡萄球菌、大肠杆菌、肉毒杆菌、肝炎病毒等。这些细菌，病毒可生长在食物当中。经过食品操作人员的手或容器。污染其他食物。当食用这些被污染过的食物。有害菌所产生的毒素就可引起中毒。每至夏天。各种微生物生长繁殖旺盛。食品中的细菌数量较多。

真菌在谷物或其他食品中生长繁殖产生有毒的代谢产物。人和动物食人这种毒性物质发生的中毒。称为真菌性食物中毒。中毒发生主要通过被真菌污染的食品。

用一般的烹调方法加热处理不能破坏食品中的真菌毒素。真菌生长繁殖及产生毒素需要相关温度和湿度，因此中毒往往带有较明显的季节性和地区性。

食入动物性中毒食物会引起的食物中毒，即为动物性食物中毒。动物性中毒食物有两种，将天然含有有毒成分的动物或动物的一部分当做食物。误食引起中毒反应，在相关条件下产生了较多的有毒成分可食的动物性食物。食用鲐鱼会引起中毒，我国发生的动物性食物中毒主要是河豚鱼中毒，其次是鱼胆中毒。

食用鲜黄花菜。发芽马铃薯。未腌制好的咸菜或未烧熟的扁豆等造成中毒。一般因误食有毒植物或有毒的植物种子。或烹调加工方法不当。没有把植物中的有毒物质去掉而引起。