通常情况下，气胸是由于肺组织和脏层胸膜破裂，空气进入胸膜而形成。一般由肺组织原发疾病引起气肿，肺大泡破裂使空气进人胸腔，引起气胸，尘肺患者并发的气胸大多数是自发性气胸。

尘肺患者突然发生典型的气胸症状和体征，临床诊断不难，及时进行X射线检查，可明确，也可确定肺脏被压缩的程度。轻度气胸，胸腔积气较少，患者一般没表现出明显的症状。

胸膜腔内压测定，对气胸及分类的诊断有较大价值。一般临床提示，有气胸可能不明确诊断时，用人工气胸器测定胸内压，负压消失，通常胸内压高于大气压。抽气后压力下降，如果压力不再上升，可能为闭合性气胸。假如胸内压接近大气压，抽气后压力不变，这就可能为开放性气胸。如胸内压为正压，抽气后降为负压，正压逐渐上升，就可能提示为张力性气胸。

胸膜下的肺大泡可能有气胸体征，应注意和气胸做出鉴别。患者无明显诱因，也无突发胸痛、呼吸困难等典型的气胸症状。当进行相关检查时，透亮的肺大泡内仍可见细小条纹影，为肺泡间隔的残留，大泡的边缘没发线状的脏层胸膜影。

气胸的典型症状通常是突发性胸痛。胸痛常为针刺样或刀割样，持续时间短暂。继之有胸闷和呼吸困难，可有刺激性咳嗽，这种刺激性干咳因气体刺激胸膜引起。大多数起病急骤，气胸量大或伴肺部原有病变者则气促明显。部分患者在气胸发生前有剧烈咳嗽，用力屏气、大便或提重物等的诱因。不少患者在正常活动或安静休息时发病。

张力性气胸患者经常表现精神高度紧张、恐惧、气促、窒息感、出汗，脉搏细弱，血压下降、皮肤湿冷等休克状态，甚至出现意识不清、昏迷等，假如不及时抢救则可能引发生命隐患。

气胸发生时，胸膜粘连带或胸膜血管撕裂而产生血气胸。假如出血量多，通常表现为面色苍白、冷汗、脉搏细弱、血压下降等休克征象。大多数患者仅发生小量出血。

气胸患者有时呈哮喘样表现，气急重，两肺布满哮鸣音。患者经胸膜腔抽气减压，气急和哮鸣音即消失。

天气寒冷就可能刺激呼吸道炎症，多个肺泡破裂形成肺大泡，肺大泡再破裂易把肺冲出一个洞，致气体漏入胸腔，形成气胸。因此，长期患严重呼吸道疾病的老年患者在冬天应注意。

复发性气胸患者宜作胸膜专业手术，创伤性气胸治疗一般按自发性气胸的治疗进行，应强调及时诊断，积极抢救，防止并发症发生，也可预防复发。