气胸是由于肺组织和脏层胸膜破裂，空气进入胸膜形成。由肺组织原发疾病致肺气肿、肺大泡破裂使空气进人胸腔引起的气胸为自发性气胸，故尘肺病人并发的气胸是自发性气胸。

尘肺病人突然发生气胸症状和体征，临床诊断并不困难，及时进行X射线检查，则可明确诊断，并确定肺脏被压缩的程度。轻度气胸，胸腔积气较少，患者没症状，则需要依赖X射线的检查方能得到诊断。

胸膜腔内压测定，对气胸及其分类的诊断有很大价值。临床提示有气胸可能不能明确诊断时，用人工气胸器测定胸内压，负压消失，通常胸内压高于大气压。

抽气后压力下降，认真观察，假如压力不再上升，可能为闭合性气胸。如胸内压为正压，抽气后降为负压，便要观察变为正压并逐渐上升，提示张力性气胸。

胸膜下的巨大肺大泡可能有气胸的体征，应注意和气胸鉴别。但病人无明显诱因，也无突发的胸痛、呼吸困难等气胸症状。X射线检查，透亮的肺大泡内仍可见细小的条纹影，为肺泡间隔的残留；大泡的边缘也没发线状的脏层胸膜影。

对于张力性气胸，呼气时，空气滞积于胸膜腔内，胸内压急剧上升，患者肺脏大面积受压，纵隔移位，循环也受影响出现障碍。开放性气胸，空气自由进出胸膜腔，胸内压接近大气压。如果要乘坐飞机，这时尽量要有医护人员陪同，并采取相应救护措施，这些情况下才能乘机。