一般情况下，自发性气胸是由于肺或胸膜病变，造成脏层胸膜破裂，引起空气进入胸膜腔，形成气胸。气胸产生后，胸膜腔内压力增加，使肺不能膨胀，肺压向肺门，使气管、心脏发生移位，被推向对侧胸腔。

引起气胸原因参考

慢性支气管炎并发肺气肿、支气管哮喘、尘肺、广泛肺纤维化、肺大泡破裂等。肺结核空洞、肺脓肿亦会引起气胸。就老年人而言，原发病为慢性阻塞性肺气肿的占多数，发病诱因大多数可能是感染、剧烈咳嗽和哮喘。

发生气胸特点

胸痛。大部分患者有不同程度的胸痛，这是由于胸膜粘连牵拉、撕裂引起。胸痛可突然发生，呈刺痛或胀痛，咳嗽及深吸气时疼痛加剧。但由于老年人感觉迟钝，胸痛的表现不如年轻人明显。因此，易造成早期诊断延误。

常与胸痛出现，呼吸困难不明显。因老年人多数患有慢性肺部疾病，且肺功能性较差，可能会出现呼吸困难。假如是高压性气胸，患者可呈进行性呼吸困扰，甚至休克、呼吸衰竭这些问题。

咳嗽。大多为干咳，这是因胸膜反射性刺激引起。如合并感染或支气管胸膜瘘，则咳嗽加重，咳脓性痰。

休克。高压性气胸未得到及时救治，患者便可能发生休克，这时患者除了呼吸困难外，还有紫绀、大汗淋漓、烦躁不安、意识不清等。

老年人自发性气胸的体征，易被原发疾病掩盖。这样可能造成诊断延误。此时，X线检查可帮助确诊，还能了解肺压缩的程度，注意气管偏移的情况。