胸膜腔由胸膜壁层和脏层构成，不含空气的密闭的潜在性腔隙。任一个原因都可能使胸膜破损，空气进入胸膜腔，称为气胸。胸膜腔内压力升高，负压变成正压，使肺脏压缩，静脉回心血流受阻，出现不同程度的肺、心功能障碍。

用人工的方法将滤过的空气注入胸膜腔，便在X线下识别胸内疾病，称为人工气胸。由胸外伤、针刺治疗引起气胸，称为外伤性气胸。

气胸是因肺部疾病使肺组织和脏层胸膜破裂，靠近肺表面的肺大疱、细小气肿泡自行破裂，肺和支气管内空气逸入胸膜腔，称为自发性气胸。

肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成者称特发性气胸；继发于慢阻肺肺结核胸膜及肺疾病者，称继发性气胸。按病理生理变化分为闭合性、开放性和张力性这三个类型。

气胸病因、发病机制参考

外伤气胸：常见胸部外伤，包括锐器刺伤及枪弹穿透伤肋骨骨折端错位刺伤肺，如针灸刺破肺活检，人工气胸类。

继发性气胸：这是支气管肺疾患破入胸腔形成气胸。如慢性支气管炎，尘肺支气管哮喘引起的阻塞性肺性疾患，肺间质纤维化，蜂窝肺和支气管肺部病发部分闭塞气道产生的泡性肺气肿和肺大泡，以及靠近胸膜的化脓性肺炎，肺脓肿结核性空洞，肺真菌病，先天性肺囊肿等。

慢性气胸：指气胸经两个月尚无复张者。原因为：吸收困难的包裹性液气胸，不易愈合的支气形成胸膜瘘肺大泡或先天性支气管囊肿形成的气胸，以及与气胸相通的气道梗阻或萎缩肺覆以较厚的机理化包膜阻碍肺复张。

特发性气胸：平时无呼吸道疾病病史，胸膜下有肺大泡，假如破裂，便可能会形成气胸。又称为特发性气胸，多见于瘦长体型的男性青壮年。

临床类型

根据脏层胸膜破口的情况及发生后对胸腔内压力的影响，将自发性气胸分为闭合性气胸、张力性气胸。

呼气肺回缩时，有的因有浆液渗出物使脏层胸膜破口自行封闭，不再有空气漏入胸膜腔。

胸膜腔内测压显示压力有所增高，抽气后，压力下降而不复升，说明破口不再漏气。胸膜腔内残余气体将自行吸收，胸膜腔内压力即可维持负压，肺随之逐渐复张。

张力性气胸。胸膜破口形成活瓣性阻塞，吸气时开启，空气漏入胸膜腔；呼气时关闭，胸膜腔内气体不能再经破口返回呼吸道而排出体外。结果是胸膜腔内气体愈积愈多，形成高压，使肺脏受压，形成呼吸困扰，循环受到障碍。