胸膜腔由胸膜壁层和脏层构成，是不含空气的密闭的潜在性腔隙。任何原因使胸膜破损，空气进入胸膜腔，称为气胸。肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成者称特发性气胸；继发于慢阻肺肺结核等胸膜及肺疾病者称继发性气胸。按病理生理变化又分为闭合性气胸（单纯性）、开放性气胸（交通性）和张力性气胸（高压性）这几类。

诱发气胸的因素为剧烈运动，咳嗽，提重物或上臂高举，举重运动，用力解大便等。当剧烈咳嗽或用力解大便时，肺泡内压力升高，致使原有病损或缺陷的肺组织破裂引起气胸。使用人工呼吸器，若送气压力太高，就可能发生气胸。

气胸患者如抢救不及时或治疗不当，有隐患或继发脓胸。治疗目的是排除胸腔积气，缓解临床症状，使压缩的肺脏尽早复张，恢复功能，防止重新发作。

气胸患者常突感一侧胸痛、气急、憋气，可有咳嗽、但痰少，小量闭合性气胸先有气急，但数小时后逐渐平稳。本病诊断主要依靠病史、症状、体征及胸部x线检查。

呼吸困难。呼吸困难多数在胸痛之后即可出现，轻者表现为胸闷、憋气，并逐渐加重。重者出现呼吸困难、发钳，甚至有的还可能发生休克或出现呼吸衰竭。

胸腔积气。气胸患者胸腔积气多不明显，如胸腔积气增多，则见患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱，叩诊呈过度回响或鼓音，语颤音和呼吸音减低或消失。积气较多时，气管和心脏移向对侧。右侧气胸时肝浊音界下降，左侧气胸时心浊音界消失。

气胸患者发生休克并不多见，一般见于张力性气胸。因心脏、肺脏严重受压、功能障碍所致。临床表现为严重呼吸困难、发绀、出冷汗、脉搏快而弱、血压下降、尿量减少。

肺大疱气腔呈圆形或卵圆形，位于肺野内，而气胸为带状气影，位于胸部外带胸膜腔内；

肺上部大泡可见基底缘向下凹陷，下缘下外方肺组织向上伸延，而上胸部包裹性气胸其外下方气影向外下方倾斜；

肺大疱若在下叶，则肋膈角圆钝，贴近胸壁处可见到被挤压的肺组织和胸膜，气腔内无液平面。气胸患者肋膈角可见到液平面。