乳腺导管扩张症的自然病程长短不同，有的仅几天或几周，有的则可长达数年、数十年。可一侧单发，也有双侧同时发病。乳腺导管扩张症早期没有症状，其中一部分人变得有症状时，则在临床上常以乳头溢液、乳晕下肿块、乳晕旁脓肿及浆细胞性乳腺炎等方式出现。

　　乳腺导管扩张症常见的症状是乳头溢液。溢液的颜色可以是黄色或棕绿色，这样会变成血性。溢液性质可以是水样，浆液性或乳酪状。溢液是自发的，常间断出现，并可持续较长时间，溢液量有多有少。对溢液作细胞学检查，常能看见杂乱无章的细胞碎片、泡沫细胞、噬脂细胞、组织细胞、巨细胞、中性白细胞及腺上皮细胞等。

　　当病情发展时，扩张的乳导管壁伴随炎性反应和淋巴增殖，由于纤维化而变得增厚，使乳导管变短而引起乳头回缩，较早乳头改变是中心性凹陷，乳头呈水平唇样变，逐渐发展为不全性凹陷和全部性凹陷。有的因原有的先天性乳头凹陷，引发导管排泄不畅，如乳晕部出现水肿，则会看到假性橘皮样变。

　　当导管扩张进一步发展时，在导管内容物的分解刺激下，遇到外伤后，不断萎缩的乳导管上皮连续发生破裂，管内分泌物通过导管壁，引起导管周围组织炎症，形成乳晕下或乳晕周围肿块，炎症向四周扩散时，肿块迅速扩大，这个进程较快，常在两天至三天之内肿块占了大部分乳房，有的肿块则可能被放大、变僵硬、边缘不清。

　　细胞学检查或病理切片上可见到较多淋巴细胞及浆细胞，这又称浆细胞性乳腺炎。当脓肿形成时，乳房局部可能会出现不明显的皮肤发红、发热、胀痛，身体症状可见低热、疲倦、头昏或头痛等。有的常在一侧发病，另一侧同样病变。

　　乳导管内分泌异常。由于乳导管内分泌物较多而且郁积，继发引起乳导管扩张，分泌物中的液体成分大部分被吸收，内容物被浓缩，这样会变得粘稠。有的可能感染成有刺激性的物质，造成导管壁和导管周围炎症。

　　有人认为，乳腺导管疾病多数发生于老年性退行病变，也有人发现，乳腺导管性疾病会发生在较年轻的女性身上，认为这可能跟导管扩张与激素分泌不平衡相关。

　　乳腺管扩张症早期表现出乳头溢液，溢液呈黄色、棕色或血性，有时挤压乳房后一般会分泌出稠脓样物质。后期在乳头、乳晕附近，可出现大小不等的肿块，肿块表面皮肤红肿且有压痛，有时按脓肿切开后不易愈合，有的会形成瘘管。