潜意识是个体不能知觉的精神生活，它由人的体能欲望和冲动所组成，具有强烈的心理能量的储荷。这种储荷总是力图渗透到意识中去，造成意识的兴奋、紧张。

人的渴求和控制欲望要求之间的矛盾冲突常常会引起一种弥漫性的恐惧感，即心理学上的"焦虑"。焦虑可使人产生许多种心理防御机制，其中重要的防御机制是压抑，它可使心理矛盾冲突几乎隐蔽起来，不让我们意识到它的存在。有位患者在家排行末，一切依赖于母亲。婚后凡事均由妻子操办。在新婚蜜月时，他也曾有过性欲冲动，以后便出现淡漠，阳痿了。妻子督促他去求医，但他对此并不迫切，对有无房事也无所谓。心理分析发现，在他的心中全然没有丈夫意识和男人意识。