外耳炎又称为漫性外耳炎，由于挖耳刺激、化脓性中耳炎脓液或游泳、洗澡浸渍，引起外耳道皮肤角质层肿胀，阻塞毛囊，有利于细菌生长，引起此病。常见的致病菌有金黄色葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌、变形杆菌等。

外耳道疖时耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射至同侧头部。多感全身不适，体温或可微升。当肿胀严重堵塞外耳道时，可有耳鸣及听力减退。检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。红肿成熟破溃后，外耳道内积脓流出耳外，此时耳痛减轻。

外耳道后壁疖肿严重者可能会使耳后沟及乳突区红肿，这时要注意与急性乳突炎做出鉴别。急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。

弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛，可流出分泌物。检查有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者耳发痒，少量渗出物。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，这可能会造成外耳道狭窄。

外耳道疖检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿。弥漫性外耳道炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，有的可能造成外耳道狭窄。

一般来说，红肿成熟破溃之后，外耳道内积脓流会流出耳外，此时耳痛症状会减轻。急性乳突炎者通常有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热会较明显，没有耳廓牵拉痛症状。