痛经是一种较为普遍的妇科疾病。凡与月经周期有关而出现的以明显下腹部疼痛为主，不论痛在经期、经前、经后，或两次月经之间，有规律的发作，以致影响工作及生活者，均属于“痛经”的范畴。
如果月经刚刚来潮就有周期性腹疼者，称为原发性痛经。如果月经来潮后数月或数年以上，由于种种因素而引起痛经者，称为继发性痛经。倘若在月经来潮的头1～2天里，或经行期间有轻微的小腹部坠胀作痛，对工作与生活无任何影响者，可视为生理现象。
据流行病学调查，与原发痛经有关的因素有：
1、月经初潮发生的早晚：有调查资料证实，原发痛经程度与月经初潮年龄有明显的相关性。初潮年龄早者痛经发生率较高，同时痛经表现的程度也更为严重。
2、婚姻及生育情况：至目前为止，对于原发痛经与婚姻之间的关系，仍存在二种观点。大多数人的观点认为婚姻与原发痛经发生之间并不存在相关性；但亦有少数人认为婚姻与原发痛经之间可能存在一定关系，不少女患者在婚后痛经有所缓解。二种观点均需大量临床研究加以证实。
3、可能与经期过度劳累、紧张、寒冷及过敏体质有关。
与继发痛经有关的因素是：
1、注意经期、孕期、产褥期卫生不够；过早开始性生活；性伴侣数多(性开放后)，引起炎症。
2、的人工流产手术或宫腔操作，引起粘连炎症。
3、避孕情况：痛经与工具避孕间存在一定关系，尤其是宫内节育器—避孕环的安放，常常可以加重痛经的程度，这可能是宫内节育器放置后，子宫内膜组织前列腺素(pg)生成量增高，导致痛经加重。而避孕药内含有孕激素，孕激素有使子宫平滑肌松弛的作用，故可减轻因痉挛产生的疼痛症状。口服避孕药则会降低原发痛经的发生率以及痛经的程度。
4、月经周期及经期长短的影响：一般痛经的严重程度并不受月经周期长短的影响，但由于痛经本身表现为经期
腹痛，故若经期时间较长者往往疼痛持续的时间也长，这在子宫内膜异位症患者中表现为突出。
5、其他因素：有人报道肥胖者可能较易发生痛经。也有报道吸烟者痛经程度往往较非吸烟者严重，而且痛经程度常随吸烟量的增加而增加，这可能是因为吸烟常会造成血管收缩而导致缺血产生疼痛的缘故。
