有的人会把肝腹水和肝癌混淆，以为两者是同一种病。其实，肝腹水和肝癌是两个不同的概念。肝腹水是肝硬化功能失代偿期为显著的临床表现。如果病情继续迁延就会发展为肝癌，肝硬化是因一种或多种病因长期或作用于肝脏，而造成的慢性肝病；肝癌是肝细胞或肝内胆管细胞发生的癌肿。治疗肝腹水可分基础治疗、卧床休息、饮食治疗和原发病治疗这4种方式。
基础治疗，包括卧床休息和饮食治疗。腹水预示疾病的严重性。不论何种病因所致的腹水，都不能忽视基础治疗。
卧床休息，卧床休息对心、肝、肾功能的恢复都极为重要，有利于腹水的消退。卧床休息一方面可增加肝血流量，降低肝代谢负荷，促进腹水经隔膜的淋巴间隙重吸收；另一方面，能使肾血流量增加，改善肾灌注，消除水钠潴留。
饮食治疗，丰富的营养、足够的热卡对疾病的恢复是必要的。补给内容应因病而异，如低蛋白血症时应补充蛋白质及维生素；而对于严重肾功能和肝功能衰竭者，蛋白质则应有所限制，以碳水化合物为主；对于肝性腹水，应有足够热卡，每日保证热量充足，以补充碳水化合物为主，蛋白质每天1kg左右。
应补充适量脂肪。为了减少分解代谢，肝硬化病人应提倡两餐之间再进食。高歌等报道对28例顽固性肝硬化腹水患者，在原治疗基础上，短期静脉给予20%脂肪乳250ml，隔日一次，5～6次为一疗程。结果显示病人精神、食欲均显著改善，认为20%脂肪乳剂配合治疗有助于改善肝硬化顽固性腹水。
原发病的治疗，腹水的治疗方案应依原发病而定。如结核性腹膜炎时应给予抗结核治疗；对腹腔脏器穿孔引起的化脓性腹膜炎应予外科治疗；对肿瘤性腹水则应根据病情给予手术切除、化疗、放疗或介入治疗。
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