动脉硬化是动脉的一种非炎症变，使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。动脉硬化随着年龄而出现的血管疾病，一般规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，近年来此病在我国逐渐增多，成为困扰老年人的主要疾病之一。

动脉粥样硬化是一种动脉病变，对人类的威胁大，随着我国生活水平的提高，粥样硬化的发病率也越来越高，这足以引起人们的重视，加以预防。那么，动脉粥样硬化是怎么引起的？

由于胆固醇沉淀在动脉内膜上，致使动脉内膜表面像粥样凹凸不平，所以叫动脉粥样硬化。起因一般分内因（如遗传因素等）和外因（如环境因素等）。

从遗传因素的角度看，有些家庭是冠心病家族、有些是糖尿病家族等。一般家族史的人，可能是隔辈遗传，也可能是父辈遗传。年龄和性别也是不可忽视的两个因素。某些疾病的发病率每隔十岁可能会增高两到三倍，而随着年龄的，动脉粥样硬化形成的速度也会加快。

在性别上，女性在更年期前受卵巢激素保护，很少发生动脉粥样硬化，也较少得冠心病和发生心肌梗塞，因此50岁以前患心肌梗塞病的女性要比男性低。但50岁后，女性卵巢功能萎宿，心肌梗塞病人也随之。这表明女性更年期后，要特别注意血压、心脏等方面的问题。

虽然遗传因素、年龄和性别等原因是不可能改变的，但这并不是主要的，外部环境因素也占了较大比例。

外因一般包括七种：高血压、高血脂、吸烟、肥胖、运动太少、心理紧张不平衡以及糖尿病。一般前3种是主要外因，如高血压是无声杀手，会使动脉发生粥样硬化提前，所以须进行早期治疗。高血脂以及肥胖也是较危险的因素。

肥胖分一般又分“苹果型”和“鸭梨型”。苹果型肥胖者肚子大，俗称“将军肚”，此种体形的人，体内脂肪主要堆积在内脏、心脏、动脉内，危险性要大；“鸭梨型”肥胖者臀部大、腿粗、肚子不大，危险性相对小些。

动脉硬化有哪些并发症：

冠状动脉粥样硬化者，如动脉管径狭窄达到一定的程度，患者可能会发生心绞痛、心肌梗塞等疾病。

脑动脉硬化常见并发症是脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血。患者早期会出现头晕、记忆力减退、情绪易激动的症状，中晚期会出现脑中风、痴呆。

肾动脉粥样硬化，比较明显的表现是患者排尿次数变化大，夜尿多，出现顽固性高血压，还有可能出现肾功能不全。

肠系膜动脉粥样硬化常见的并发症是指，患者如吃得过饱有可能会出现腹痛，排便时可能会发生便血。

下肢动脉粥样硬化，早期表现为间歇性跛行，休息时由于下肢缺血会发生疼痛，并且会伴有肢端麻木等表现。