通常情况下，动脉硬化有较多原因。而动脉粥样硬化是动脉硬化中常见及重要的类型，多数发生在大中动脉。病变以动脉内膜为主，可能会在局部出现脂质条纹、动脉斑块，有时可累及动脉中层，还可能导致动脉管腔狭窄甚至闭塞。

有人认为，动脉粥样硬化的预防，应从孩童时期开始，随着年龄的增加，病变逐渐进展，加上其他致病因素，如高血压、吸烟、高脂血症等，这会促使病变进展加快。一般认为，男女在中年后，可在检查时出现血管壁异常，逐渐出现相应的临床症状。

吸烟可能会引起血液中烟碱、一氧化碳增加，引起中心动脉痉挛、血小板黏附性加大、血流速度减慢、氧自由基积聚，吸烟还可引起血管内皮直接损伤。吸烟越早，烟龄越长，每天吸烟越多，发生动脉粥样硬化的可能性越大。戒烟后，则有可能使病变进展减慢。

动脉硬化患者饮食参考：

饮食清淡不过饱：饮食以清淡为宜，因嗜咸饮食，钠可能会进入血管壁，使其增厚，血压增高。进食量应适当，不宜过饱，否则身体过胖，有可能加重心脏负担。

少吃动物脂肪：植物油含不饱和脂肪酸，这可能会促进血清胆固醇降低；而动物脂肪如猪油、奶油、肥肉、动物内脏、蛋黄等含较高的胆固醇。

蛋白海味不能少：饮食中缺乏蛋白质，一样有可能出现血管硬化。营养中含动物蛋白和豆类蛋白，可供应身体氨基酸，饮牛奶以去脂为佳。