动脉粥样硬化是一个连续的整体疾病，由不同因素引发。并且累及供应不同脏器或系统的动脉血管，这样会导致一次性脑缺血发作和脑卒中，心绞痛、心肌梗死和心脏性猝死，动脉粥样硬化性肾病及间歇性跛行。请参考下面诱发动脉粥样硬化的病因。

性别

男性比较多见，20～50岁女性发病可能较轻，50岁后或双侧卵巢切除后，女性患者病变进展较快，而女性生育期病变进展较缓慢，可能与雌激素的作用有关。雌激素能使血清β-胎蛋白、胆固醇及甘油三酯水平降低。

遗传

家族中，有动脉粥样硬化病变者发病率较高，发病年龄提早，说明动脉粥样硬化与遗传原因有关，也可能与相同家族中饮食、生活习惯接近有关。

吸烟

吸烟是引起动脉粥样硬化的病因之一。吸烟能引起血液中烟碱、一氧化碳增加，引起中心动脉痉挛、血小板黏附性加大、血流速度减慢、氧自由基积聚，吸烟还可引起血管内皮细胞的损伤。吸烟越早，烟龄长，每天吸烟支数越多，发生动脉粥样硬化的可能性便较大，戒烟后，则有可能使病变进展减慢。

饮食与高血脂

大量摄取动物脂肪和饱和脂肪，这样的话可通过高血脂引起动脉粥样硬化，高血脂是引起动脉粥样硬化的病因之一。高血脂，尤其是高胆固醇血症和高β-胎蛋白血症，与动脉粥样硬化比较相关。