人体在衰老过程中，动脉内膜在损伤因子作用下，内皮细胞损伤剥离，在此基础上重复形成血栓，同时伴有大量脂蛋白等渗入淤滞，加上内皮细胞增生、纤维形成、引起动脉硬化。

血管壁的细胞与血液中可形成相互影响，这在发病中起主动作用。如内皮损伤、血浆中含胆固醇的低密度脂蛋白量增高并渗入内膜中，而后刺激平滑肌从动脉中层向内膜迁移、增生，这是比较重要的发病因素。

病理表现为病变呈节段性，累及较大和中等动脉。动脉内膜下层粥样硬化斑块形成，内膜中结缔组织基质增加和类脂质沉积，引起内膜细胞增生，管腔狭窄。

当内膜破坏，斑块坏死和溃疡，这样便可能引起血栓形成，导致管腔闭塞，造成肢端缺血。血栓机化后再通，并在闭塞的两端产生侧支循环。此外，管壁钙质沉积，少数病例因动脉扩张而成为动脉瘤。

闭塞性动脉硬化多见于腹主动脉下端、髂动脉和股动脉，上肢动脉较少受累，偶尔可发生在锁骨下动脉近端和尺动脉。有的老年人或伴有疾病的患者，病变可先发生在较小的动脉，如胫前和胫后动脉。病变后期动脉常扩张、变硬，呈条索状或不规则扭曲。

患肢的缺血程度取决于动脉闭塞的部位、程度、范围、闭塞发生的速度，以及侧支循环建立的代偿程度。臂部动脉循环闭塞时，因颈部、肩胛带和肘部的丰富侧支网可能足以防止缺血症状。患肢组织缺血后皮肤萎缩变薄，皮下脂肪消失而由纤维、结缔组织所替代，骨质稀疏，肌肉萎缩，并出理缺血性神经炎。

动脉硬化患者平时要忌烟酒、浓茶及咖啡。肥胖者应配合减肥治疗，适当进行运动锻炼，这样有利于机体气血运行，如进行散步、太极拳、健身操等活动。平时注意保暖，避免肢体外伤感染。